Stranieri in Italia: quanti sono, e i quattro numeri che si confondono

In breve. Al 1 gennaio 2025 in Italia risiedevano 5.371.251 persone con cittadinanza straniera (9,1% della popolazione) e 6.928.045 nate all’estero (11,8%). Il 31 dicembre 2025 i permessi di soggiorno validi, per i soli cittadini non UE, erano 4.257.673. Sono tre conteggi ufficiali della stessa realtà, con tre risposte diverse. E c’è un quarto numero, che non compare in nessuno dei tre: le 217.448 persone che nel 2024 hanno acquisito la cittadinanza italiana e che, per questo, dal conteggio degli «stranieri» sono uscite.

Un titolo che dice «gli stranieri in Italia sono 5,4 milioni» e uno che dice «quasi 7 milioni di persone nate all’estero» non si contraddicono. Rispondono a due domande diverse. Qui li rifacciamo con i numeri, definizione per definizione, e li confrontiamo con quelli degli altri grandi paesi europei.

Quattro numeri, quattro domande

Fonte: Eurostat, migr_pop1ctz e migr_pop3ctb (popolazione al 1 gennaio 2025, tutte le età), migr_resvalid (permessi validi al 31 dicembre 2025), migr_acq (acquisizioni nel 2024); tabelle lette via API il 05/10/2026. Popolazione totale al 1 gennaio 2025: 58.943.464. Il numero degli stranieri e le quote sono calcoli di Metron Journal (totale meno cittadini italiani; quota sul totale).

Le righe 1 e 2 sono due stock di persone residenti, alla stessa data, con due criteri diversi. La riga 3 è uno stock di permessi, a un’altra data, che riguarda solo chi non è cittadino UE. La riga 4 è un flusso: persone che passano in un anno da una condizione all’altra. Sono quattro tipi di numero e non si sommano né si sottraggono tra loro.

Cittadinanza straniera e nati all’estero: due insiemi che si intersecano

I residenti con cittadinanza straniera sono 5.371.251. Di questi, 1.373.870 hanno la cittadinanza di un altro paese UE, 3.996.856 di un paese non UE, 525 sono apolidi o di cittadinanza non nota. Per costruzione, le tre parti sommano al totale.

I nati all’estero sono 6.928.045: 1.556.794 in più, cioè il 29% in più. La differenza non misura però «gli italiani nati all’estero», e va letta con attenzione, perché i due gruppi non sono uno contenuto nell’altro:

• chi è nato all’estero e ha acquisito la cittadinanza italiana è nato all’estero ma non è straniero;
• chi è nato in Italia da genitori stranieri e ha mantenuto la cittadinanza straniera è straniero ma non è nato all’estero.

Dalle tabelle Eurostat che usiamo qui non si può separare l’uno dall’altro: la differenza di 1,56 milioni è la somma algebrica di due gruppi che non conosciamo singolarmente. Per questo scriviamo «differenza» e non «italiani nati all’estero».

E chi è diventato italiano?

Nel 2024 hanno acquisito la cittadinanza italiana 217.448 persone; nel 2023 213.567; nel 2022 213.716 (Eurostat, migr_acq). Sommando i dieci anni 2015-2024 (anno per anno nel CSV) si arriva a 1.663.746 persone (somma nostra): sono uscite dalla categoria «cittadinanza straniera» ma restano, se sono nate all’estero, nei «nati all’estero». Da qui un’altra conseguenza: la quota di stranieri può non crescere anche quando arrivano molte persone, perché una parte ogni anno cambia categoria.

Fonte: Eurostat, migr_pop1ctz e migr_pop3ctb, via API il 05/10/2026. Cittadini stranieri e variazioni: calcoli Metron Journal.

Gli stranieri aumentano di 117.593 e gli italiani diminuiscono di 145.359. Ma la variazione di uno stock non è il saldo migratorio: dentro i +117.593 ci sono arrivi, partenze, nascite, decessi e passaggi alla cittadinanza italiana, che tolgono persone dal gruppo. Da queste tabelle non si può dire quanti stranieri siano arrivati nel 2024. Per i movimenti c’è la contabilità demografica (nascite, morti, iscrizioni e cancellazioni anagrafiche), non una differenza tra due fotografie. Sul perché la popolazione cambia, vedi Quanti siamo davvero: la popolazione italiana e come si conta, dove trovi anche il dato più recente, al 1 gennaio 2026, che non è ancora nelle tabelle Eurostat usate qui; sulla natalità, natalità e fecondità.

I permessi di soggiorno: un altro mondo

I permessi di soggiorno riguardano solo i cittadini di paesi non UE: chi ha la cittadinanza di un paese UE non ne ha bisogno. Eurostat li definisce come qualunque autorizzazione rilasciata da uno Stato membro che permetta a un cittadino non UE di soggiornare legalmente sul suo territorio; i dati vengono da fonti amministrative, in genere dei ministeri dell’Interno o di organismi collegati.

Fonte: Eurostat, migr_resvalid e migr_acq, via API il 05/10/2026 (serie 2015-2025 completa nel CSV).

Tra il 31 dicembre 2024 e il 31 dicembre 2025 i permessi validi crescono di 353.863, cioè del 9,1% (calcolo nostro: (4.257.673 − 3.903.810) ÷ 3.903.810). Ma attenzione a cosa si confronta. I cittadini non UE residenti al 1 gennaio 2025 erano 3.996.856, i permessi validi al 31 dicembre 2025 sono 4.257.673: i due numeri hanno date diverse (a un anno di distanza) e unità diverse (persone residenti contro permessi), e non c’è ragione che coincidano. Le tabelle Eurostat sulla popolazione al 1 gennaio 2026 non sono ancora uscite: quando lo saranno, il confronto sarà tra date vicine, ma resterebbe un confronto tra un registro anagrafico e un registro amministrativo, con definizioni diverse.

Il confronto europeo: la scelta della definizione cambia le classifiche

Anche negli altri paesi i due conteggi non coincidono, e la distanza è diversa da paese a paese.

Fonte: Eurostat, migr_pop1ctz e migr_pop3ctb, popolazione al 1 gennaio 2025, via API il 05/10/2026. Quote e differenze: calcoli Metron Journal; differenza in punti percentuali, non variazione relativa, calcolata sui valori non arrotondati (per questo può differire di un decimale da quella dei valori scritti: 11,75 − 9,11 = 2,64 per l’Italia; si veda percentuali e punti percentuali).

Con il criterio della cittadinanza, Italia (9,1%) e Francia (9,4%) sono praticamente a pari livello. Con il criterio della nascita la Francia sale al 14,0% e l’Italia resta all’11,8%: 2,2 punti di distanza, dove prima erano 0,3. In Italia i due conteggi si distanziano meno che altrove (2,6 punti, contro 4,4 nell’UE-27). Questa tabella non spiega perché: il divario dipende da molti fattori, tra cui la storia delle migrazioni di ogni paese e il numero di persone che diventano cittadini, e qui non ne misuriamo nessuno. Spiega solo che la domanda «l’Italia ha più o meno stranieri della Francia?» ha risposte diverse a seconda del criterio. Per la struttura per età della popolazione, un’altra misura che cambia con la definizione, vedi età media e indice di vecchiaia.

Cosa NON dice questa pagina

Non dice quante persone straniere siano presenti in Italia senza essere residenti né avere un permesso. I conteggi sopra riguardano i residenti (anagrafe) o chi ha un permesso valido: chi è presente senza essere iscritto in anagrafe e senza un permesso valido non compare. Resta possibile che un residente iscritto abbia nel frattempo perso il titolo di soggiorno: queste tabelle non lo distinguono, e quindi non misurano l’irregolarità. Qualunque cifra su chi è irregolare è una stima di altri, non una misura delle fonti qui citate, e non la riportiamo.

Non dice quanti sono gli stranieri nati in Italia. La seconda generazione è un insieme diverso da entrambi i conteggi; le tabelle usate qui non lo isolano.

Non dice quanti stranieri siano arrivati in un anno. Le variazioni tra due 1 gennaio sono variazioni di stock, non flussi di ingresso.

Non confronta numeri di date diverse come se fossero comparabili. Le popolazioni sono al 1 gennaio 2025, i permessi al 31 dicembre 2025, le acquisizioni sono del 2024.

Non è una spiegazione causale. Non diciamo perché la differenza tra cittadinanza e nascita sia più ampia in Germania o in Francia che in Italia, né perché i permessi siano cresciuti nel 2025.

La regola, in una frase

Prima di citare un numero sugli stranieri, chiediamoci «contati come?»: per cittadinanza, per luogo di nascita, per permesso. E in che giorno.

Come è stato misurato

I conteggi per cittadinanza e per paese di nascita sono la popolazione residente al 1 gennaio di ogni anno, per tutte le età e per entrambi i sessi, come pubblicata da Eurostat in migr_pop1ctz e migr_pop3ctb. Il numero di cittadini stranieri è il totale meno i cittadini del paese (TOTAL meno NAT). I permessi validi sono quelli in corso al 31 dicembre (migr_resvalid, totale per motivo, durata e cittadinanza), le acquisizioni di cittadinanza quelle dell’anno (migr_acq, totale). Tutte le tabelle sono state interrogate via API il 05/10/2026; le tabelle sulla popolazione sono state aggiornate da Eurostat il 25/09/2026 e quelle sui permessi il 28/09/2026. Le quote, le differenze, le variazioni 2024→2025 e la somma delle acquisizioni 2015-2024 sono calcoli di Metron Journal, rifacibili con i dati dei CSV scaricabili.

Domande frequenti

Quanti stranieri ci sono in Italia?

Dipende da cosa si conta. Al 1 gennaio 2025 i residenti con cittadinanza straniera erano 5.371.251 (9,1% della popolazione), quelli nati all’estero 6.928.045 (11,8%); al 31 dicembre 2025 i permessi di soggiorno validi, riferiti ai soli cittadini non UE, erano 4.257.673 (Eurostat; stranieri e quote calcolati da noi).

Perché i numeri sugli stranieri sono diversi tra loro?

Perché usano criteri e date diverse: la cittadinanza, il luogo di nascita, il permesso di soggiorno. Un nato all’estero può essere diventato italiano; un nato in Italia può avere ancora la cittadinanza straniera; i permessi riguardano solo chi non è cittadino UE.

Chi ha acquisito la cittadinanza italiana è ancora contato tra gli stranieri?

No, se si conta per cittadinanza. Sì tra i «nati all’estero», se è nato fuori dall’Italia. Nel 2024 hanno acquisito la cittadinanza 217.448 persone (Eurostat).

Un aumento degli stranieri residenti da un anno all’altro è un saldo migratorio?

No. È la variazione di uno stock e comprende nascite, decessi, arrivi, partenze e passaggi alla cittadinanza italiana. Tra il 1 gennaio 2024 e il 2025 gli stranieri residenti sono cresciuti di 117.593, ma da questa differenza non si ricava quanti siano arrivati.

Le persone senza permesso e non residenti sono nei numeri?

No. Le tabelle contano i residenti e i permessi validi: chi non è in nessuna delle due condizioni non compare. Eventuali stime su di loro vengono da fonti diverse e non sono misure ufficiali qui riportate.

Fonti

• Eurostat — Population on 1 January by age group, sex and citizenship (migr_pop1ctz): ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/migr_pop1ctz
• Eurostat — Population on 1 January by age group, sex and country of birth (migr_pop3ctb): ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/migr_pop3ctb
• Eurostat — All valid permits by reason, length of validity and citizenship on 31 December of each year (migr_resvalid): ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/migr_resvalid
• Eurostat — Acquisition of citizenship by age group, sex and former citizenship (migr_acq): ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/migr_acq
• Eurostat — metadati sui permessi di soggiorno (migr_resval_esms): ec.europa.eu/eurostat/cache/metadata/en/migr_resval_esms.htm
• Elaborazione Metron Journal. Dati scaricabili in CSV: quattro definizioni, Italia e UE, 2025 · permessi validi e acquisizioni di cittadinanza 2015-2025 · Italia, popolazione per cittadinanza e nascita 2024-2025