Nord e Sud: quanto è grande il divario dipende dal metro

In breve. «Il Sud è a metà del Nord.» Vero con un metro, falso con un altro. Nei dati Eurostat, il PIL pro capite del Nord-Ovest (46.100 euro nel 2024) è 1,9 volte quello delle Isole (24.500); il reddito disponibile per abitante scende a 1,5 volte (25.700 contro 16.900 euro del Sud); il tasso di occupazione 20-64 distanzia Nord-Est e Isole di 22 punti (76,0% contro 54,1%); la quota di persone a rischio di povertà è 3,8 volte più alta nelle Isole che nel Nord-Est (35,4% contro 9,4%). Cinque indicatori, cinque divari. E una tendenza sola: il PIL pro capite del Mezzogiorno vale fra il 54,9% e il 57,5% di quello del Centro-Nord in ogni anno dal 2000 al 2024, senza mai uscire da quella fascia — mentre il reddito disponibile è passato dal 64% al 70%. Ecco i numeri per le cinque ripartizioni e le 21 regioni, e le istruzioni per non confonderli.

Del divario fra Nord e Sud si parla come di una quantità nota — «il Sud è a metà», «il divario si allarga», «il divario si chiude». Ma un divario è una differenza fra due misure, e la misura scelta decide quanto è grande e in che direzione si muove. Il PIL per abitante, il reddito delle famiglie, il lavoro, la povertà rispondono a domande diverse, e i loro divari non coincidono — così come, a livello nazionale, reddito e ricchezza danno due disuguaglianze diverse. Il metodo è lo stesso che abbiamo usato per l’Italia nel confronto europeo: mettere i metri uno accanto all’altro e vedere dove concordano e dove no. Qui i metri sono cinque, tutti Eurostat, tutti regionali.

Cinque metri, cinque divari

La tabella mette in fila le cinque ripartizioni statistiche (Nord-Ovest, Nord-Est, Centro, Sud, Isole) su cinque indicatori. Il PIL e il reddito sono del 2024, ultimo anno disponibile nei conti regionali; occupazione, povertà e AROPE sono del 2025.

Il divario più grande e quello più piccolo, per ciascun metro, danno cinque risposte alla stessa domanda:

• PIL pro capite: il Nord-Ovest produce 1,88 volte le Isole per abitante (46.100 contro 24.500 euro). In PPS, cioè sulla scala in cui l’aggregato UE-27 vale 100, il Nord-Ovest sta a 121 e le Isole a 64.
• Reddito disponibile delle famiglie per abitante: il Nord-Ovest sta a 1,52 volte il Sud (25.700 contro 16.900 euro). Il divario si restringe sensibilmente rispetto al PIL.
• Occupazione 20-64: Nord-Est 76,0%, Isole 54,1% — 21,9 punti percentuali di distanza. Qui il rapporto (1,4 volte) dice poco: per i tassi conta la differenza in punti.
• Rischio di povertà: Isole 35,4%, Nord-Est 9,4% — 3,77 volte, ovvero 26,0 punti.
• AROPE (a rischio di povertà o esclusione sociale): Isole 40,5%, Nord-Est 11,3% — 3,58 volte, 29,2 punti.

Il divario, insomma, è «1,5 volte» o «3,8 volte» a seconda che si misuri il reddito o la povertà; e per il lavoro non è un rapporto ma una distanza di 22 punti. Nessuna di queste cifre è sbagliata. Sono risposte a domande diverse.

Perché il PIL dice 1,9 e il reddito dice 1,5

I due metri monetari misurano cose diverse per definizione. Il PIL pro capite è il valore di ciò che viene prodotto nel territorio, diviso per chi ci abita: è una misura della capacità produttiva localizzata. Il reddito disponibile delle famiglie è ciò che i residenti hanno effettivamente in tasca dopo imposte e contributi, e dopo aver ricevuto pensioni e altri trasferimenti pubblici, redditi da capitale e redditi da lavoro guadagnati anche altrove. Fra il primo e il secondo stanno, per costruzione dei conti nazionali, la redistribuzione fiscale e previdenziale e i flussi di reddito che attraversano i confini regionali.

È per questo che i due rapporti non coincidono, e non è un dettaglio da nota a piè di pagina: chi dice «il Sud è a metà del Nord» sta parlando di produzione, non del reddito delle famiglie, che nel 2024 è a poco meno di due terzi. Dire quale dei due sia «il divario vero» è una scelta di domanda, non di dato.

Venticinque anni: la produzione non converge, il reddito un po’ sì

Le serie dei conti regionali permettono di seguire il rapporto fra Mezzogiorno (Sud + Isole) e Centro-Nord (Nord-Ovest + Nord-Est + Centro) dal 2000. I due aggregati sono calcolati dai totali — PIL e reddito complessivi divisi per la popolazione complessiva — non dalla media dei valori delle ripartizioni, che peserebbe allo stesso modo territori di dimensioni molto diverse.

Sul PIL pro capite il rapporto sta fra il 54,9% (2018) e il 57,5% (2009) per tutti i venticinque anni: parte dal 55,7% nel 2000 e arriva al 57,1% nel 2024. Non c’è una tendenza che il grafico possa mostrare: c’è una fascia di poco più di due punti e mezzo (dal 54,9% al 57,5%) dentro cui il rapporto oscilla. Il Mezzogiorno produce per abitante poco più della metà del Centro-Nord nel 2000, e poco più della metà nel 2024.

Sul reddito disponibile per abitante il rapporto si muove: dal 63,9% del 2000 al 69,7% del 2024, quasi sei punti in più, con il passaggio più marcato fra il 2019 e il 2020 (da 67,6% a 69,2%). La distanza fra le due linee — il reddito che si avvicina più della produzione — è misurata, non spiegata: i dati dei conti regionali registrano il cosa, e da soli non dicono quale componente (pensioni, altri trasferimenti, imposte, redditi da lavoro fuori regione) abbia mosso il rapporto. Attribuirlo a una causa sola sarebbe l’errore che raccontiamo a proposito di correlazione e causazione.

Una cautela sulle cifre in euro: sono a prezzi correnti, e il PIL pro capite del 2024 non è confrontabile con quello del 2000 in termini reali. Il rapporto fra Mezzogiorno e Centro-Nord nello stesso anno elimina l’inflazione comune ai due territori — è per questo che la serie usa i rapporti e non i livelli — ma resta un rapporto nominale: se i prezzi si sono mossi in modo diverso nelle due aree, una parte della sua variazione può riflettere prezzi relativi e non quantità. I conti regionali non pubblicano deflatori per ripartizione, quindi questa parte non è separabile qui.

Le ripartizioni nascondono le regioni

«Sud» e «Isole» sono aggregati, e dentro un aggregato la variabilità sparisce. Le 21 regioni e province autonome, sui tre indicatori che cambiano di più, raccontano un’altra storia.

Tre cose che la tabella per ripartizioni non poteva dire. Primo: dentro il Sud c’è l’Abruzzo con il 24,7% di AROPE e la Campania con il 41,2%, la Calabria con il 45,3%; il «37,4%» del Sud è una media di territori lontani fra loro. Secondo: la regione con il PIL pro capite più alto (Bolzano, 161) sta a 2,8 volte quella con il più basso (Calabria, 57) — un divario più ampio di quello fra ripartizioni, com’è ovvio: gli estremi di un insieme più fine sono sempre più distanti. Terzo: la geografia non è a due blocchi. Il Lazio ha un PIL pro capite sopra la media UE (113) e insieme un AROPE del 20,7%, più alto di Liguria, Toscana e di tutte le regioni del Nord: produzione e rischio di povertà non vanno in fila, nemmeno al Centro-Nord.

Rapporti o punti? Dipende dalla grandezza

Un errore ricorrente nelle letture del divario è confrontare grandezze diverse con lo stesso tipo di numero. Per le grandezze in euro (PIL, reddito) il rapporto ha senso: «1,9 volte» dice qualcosa di stabile qualunque sia il livello dei prezzi. Per i tassi (occupazione, povertà) il rapporto è ingannevole quando la base è piccola: il 9,4% del Nord-Est rende «3,8 volte» un numero enorme, ma la stessa distanza — 26 punti — detta in punti percentuali si confronta direttamente con i 22 punti del tasso di occupazione. Abbiamo spiegato la differenza fra punti e percentuali a proposito dei numeri indice: vale anche qui. Quando si legge un divario, la domanda da fare è sempre «rapporto o differenza?», e la risposta cambia il titolo.

Come è stato misurato

PIL e reddito vengono dai conti economici regionali (Eurostat, tabelle nama_10r_2gdp e nama_10r_2hhinc), che per l’Italia sono prodotti dall’ISTAT e trasmessi a Eurostat con definizioni armonizzate (SEC 2010). Il PIL pro capite è il PIL a prezzi correnti diviso per la popolazione media dell’anno; il reddito è il reddito disponibile netto delle famiglie (voce B6N, saldo) diviso per gli abitanti — per abitante, non per famiglia né «equivalente». Gli aggregati Centro-Nord e Mezzogiorno sono calcolati dai totali (nama_10r_3popgdp per la popolazione).

Il PPS (standard di potere d’acquisto) corregge per le differenze di prezzo fra paesi, non fra regioni dello stesso paese: alle regioni italiane si applica lo stesso livello dei prezzi nazionale. Il «64» delle Isole contro il «121» del Nord-Ovest è quindi un confronto a prezzi uguali per ipotesi, e le differenze di costo della vita fra territori non sono incorporate.

Occupazione: tasso della classe 20-64 dall’indagine sulle forze di lavoro (lfst_r_lfe2emprtn, 2025). Rischio di povertà e AROPE: indagine EU-SILC (ilc_li41, ilc_peps11n, 2025). Due avvertenze pesanti. La prima: la soglia di povertà è nazionale — il 60% della mediana del reddito equivalente italiano — anche quando il tasso è calcolato per regione. Il 35,4% delle Isole conta le persone sotto la soglia italiana, non sotto una soglia siciliana o sarda: è una scelta di Eurostat, coerente con l’idea che il riferimento sia il paese, ma va saputa, perché con soglie regionali i numeri sarebbero diversi. La seconda: EU-SILC è un’indagine campionaria, e i campioni regionali sono molto più piccoli di quello nazionale. Eurostat non pubblica, accanto a queste tabelle, gli errori standard delle stime regionali: distanze di uno o due decimi fra regioni vicine non vanno lette come un ordinamento, e anche per le distanze grandi la lettura prudente è «molto distanti», non un rango preciso. Come per i confronti fra paesi, l’etichetta d’anno degli indicatori monetari EU-SILC (2025) si riferisce ai redditi dell’anno precedente.

Cosa NON dice questa pagina

Non dice perché il rapporto del PIL sia fermo e quello del reddito si muova: registra i due andamenti, non li spiega. Non dice quanto valgano i redditi in termini di potere d’acquisto locale: i prezzi differiscono fra territori e nessuno di questi indicatori li corregge. Non misura la povertà assoluta (che l’ISTAT calcola con panieri e soglie diverse per area e tipo di comune) né la disuguaglianza dentro le regioni — per quella, e per il quadro nazionale dei redditi, c’è «La disuguaglianza in Italia, in numeri». Non ordina le regioni al decimale: le stime regionali EU-SILC sono campionarie e i loro errori standard non sono riportati in queste tabelle. E non dice che il divario stia «chiudendosi» o «allargandosi» in generale: dipende dal metro, ed è il punto. (C’è un caso in cui il metro non cambia solo la misura del divario ma il suo segno: la mortalità delle regioni, dove la Campania è fra le più basse col tasso grezzo e la più alta a parità di età.)

La regola, in una frase

Quando qualcuno dice «il divario Nord-Sud è X», chiedere: X in cosa — produzione, reddito, lavoro, povertà — e rapporto o differenza? Senza la risposta non è un dato, è un’opinione con un numero attaccato.

Domande frequenti

Quanto è grande il divario tra Nord e Sud Italia?

Dipende dall’indicatore. Nei dati Eurostat il PIL pro capite del Nord-Ovest (46.100 euro nel 2024) è 1,9 volte quello delle Isole (24.500); il reddito disponibile per abitante del Nord-Ovest è 1,5 volte quello del Sud (25.700 contro 16.900 euro); il tasso di occupazione 20-64 distanzia Nord-Est e Isole di 22 punti (76,0% contro 54,1%); la quota di persone a rischio di povertà è 3,8 volte più alta nelle Isole che nel Nord-Est (35,4% contro 9,4%). Ogni metro dà una misura diversa dello stesso divario.

Il divario Nord-Sud si sta riducendo?

Sul PIL pro capite no: il Mezzogiorno (Sud e Isole) vale fra il 54,9% e il 57,5% del Centro-Nord in ogni anno dal 2000 al 2024 (55,7% nel 2000, 57,1% nel 2024), senza una tendenza. Sul reddito disponibile per abitante il rapporto è salito dal 63,9% al 69,7% nello stesso periodo. La produzione non converge, il reddito delle famiglie un po’ sì; i dati registrano i due andamenti ma non ne spiegano le cause.

Perché il divario nel PIL è più grande di quello nel reddito?

Perché misurano cose diverse. Il PIL pro capite è il valore prodotto nel territorio diviso per gli abitanti; il reddito disponibile è ciò che i residenti hanno dopo imposte e contributi e dopo aver ricevuto pensioni, trasferimenti e altri redditi, anche da fuori regione. Per definizione, fra i due stanno la redistribuzione pubblica e i flussi di reddito che attraversano i confini regionali. Nel 2024 il Nord-Ovest sta a 1,88 volte le Isole per PIL e a 1,52 volte il Sud per reddito disponibile.

Qual è la regione italiana più povera e quella più ricca?

Per PIL pro capite in PPS (UE-27 = 100) la provincia autonoma di Bolzano è a 161 e la Calabria a 57 (2024). Per quota di persone a rischio di povertà o esclusione sociale (AROPE 2025) la Valle d’Aosta è al 5,6% e la Calabria al 45,3%. Dentro il Sud le differenze sono grandi: l’Abruzzo ha un AROPE del 24,7%, la Campania del 41,2%. Le posizioni con distacchi di pochi decimi non sono un ordinamento affidabile, perché le stime regionali EU-SILC sono campionarie e le tabelle usate non riportano i loro errori standard.

La soglia di povertà è la stessa in tutta Italia?

Sì, nei dati Eurostat usati qui. Il tasso di rischio di povertà regionale conta le persone con reddito equivalente sotto il 60% della mediana nazionale italiana, non sotto una soglia calcolata nella singola regione. Il 35,4% delle Isole va letto in questo modo: persone povere rispetto all’Italia, non rispetto alla propria regione. Con soglie regionali i tassi sarebbero diversi. Anche il PPS corregge i prezzi fra paesi, non fra regioni dello stesso paese.

Fonti

• Eurostat — Gross domestic product (GDP) at current market prices by NUTS 2 region, tabella nama_10r_2gdp (euro per abitante, PPS per abitante in % della UE-27, milioni di euro), anno 2024, estratta via API il 02/09/2026, aggiornata da Eurostat il 10/02/2026: ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/nama_10r_2gdp
• Eurostat — Income of households by NUTS 2 region, tabella nama_10r_2hhinc (reddito disponibile netto B6N, saldo, euro per abitante e milioni di euro), anno 2024, aggiornata il 20/05/2026: ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/nama_10r_2hhinc
• Eurostat — Average annual population to calculate regional GDP data by NUTS 3 region, tabella nama_10r_3popgdp, usata per gli aggregati Centro-Nord e Mezzogiorno: ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/nama_10r_3popgdp
• Eurostat — Employment rates by educational attainment level, citizenship and NUTS 2 region, tabella lfst_r_lfe2emprtn (20-64 anni, totale), anno 2025, aggiornata il 30/06/2026: ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/lfst_r_lfe2emprtn
• Eurostat — At-risk-of-poverty rate by NUTS 2 region (EU-SILC), tabella ilc_li41, anno 2025, aggiornata l’08/07/2026: ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/ilc_li41
• Eurostat — Persons at risk of poverty or social exclusion by NUTS 2 region (AROPE, definizione 2021), tabella ilc_peps11n, anno 2025: ec.europa.eu/eurostat/databrowser/view/ilc_peps11n
• Elaborazione Metron Journal. Rapporti, differenze e aggregati calcolati in dati_nord_sud.py sulle tabelle qui sopra. Tabella di 21 regioni, 5 ripartizioni e Italia scaricabile in CSV; serie storiche per ripartizione (rapporti PIL e reddito 2000-2024; occupazione dal 2000, rischio di povertà dal 2004 e AROPE dal 2015, fino al 2025) in CSV.